Land en volk

Land
Oppervlakte 514.000 km². Een vruchtbaar en goed geïrrigeerd land dat grenst aan Myanmar, Laos, Cambodia en Maleisië. De hoofdstad is Krung Thep (Bangkok) met 6.450.000 inwoners (Afhankelijk van de manier van tellen worden er inwoneraantallen tot 10 miljoen genoemd.) Verstedelijking: 19%.

Volk

• Bevolking: 60.800.000 (Nederland: 15.800.000)
• Bevolkingsdichtheid: 118 / km2 (Nederland: 465 / km2)
  

Ongeveer 77% van de bevolking van Thailand is etnisch Thais. De grootste minderheidsgroep wordt gevormd door Chinezen: 12%. De meeste van hen hebben de Thaise nationaliteit. Andere minderheidsgroeperingen zijn onder andere de maleissprekende moslims in het zuiden en de bergstammen in het noorden van het land.

• Thais 77,7%.
• Centrale Thais 21.000.000;
• Isan (Lao-Thais) 15.000.000;
• Noordelijke Thais 6.000.000;
• Zuidelijke Thais 5.000.000.
  

Chinezen 12,1%.
Hiervan is 80% Thais-sprekend. Een minderheid gebruikt nog steeds meer dan 6 Chinese talen, vooral Swatow/Teochew.

Maleiers 4%. In het diepe zuiden, bij de grens met Maleisie.

Mon-Khmer 3,7%. Meer dan 14 volken. Grootste: Khmer 1.500.000; Kuy 234.000; So 55.000; Phay 31.000; Khmu 15.000; Lawa 14.000. Andere Tais 0,6%. Meer dan 10 volken. Phu Thais 156.000; Lu 78.000; Shan 56.000; Nyaw 50.000; Saek 11.000. Meo-Yao 0,48%. Vier volken. Meo (Hmong) 80.000; Yao (Mien) 16.000. Tibeto-Burmees 0,92%. Meer dan 15 volken. Karen (9 stammen) 380.000; Lahu 28.000; Akha 25.000; Lisu 16.000. Overig: 0,5%. Westerlingen, Birmezen, Japanners, Pakistani, Vietnamezen. Vluchtelingen: Cambodianen minder dan 100.000; Hmong uit Laos; Karen uit Birma.

Alfabetisering 89%. Officiële taal: Thais.
Alle talen: 81.
Talen waarin de Bijbel vertaald is: in 18 de complete Bijbel; in 7 het Nieuwe Testament; in 15 bijbelgedeelten.

Godsdiensten

Het land telt 18.000 boeddhistische tempels en 140.000 boeddhistische monniken. Bijna alle boeddhistische mannen zijn minstens eenmaal tijdens hun leven een aantal dagen of maanden monnik in een ’wat’ (een klooster/tempel). Bijna alle moslims wonen in het gebied net ten noorden van Maleisië.

• Boeddhisme: 93,4%
• Moslim: 4%
• Chinese godsdiensten: 1,6%
• Christendom: 1% (0,43% protestanten, 0,6 % katholieken)

:

Taal

Het Thais, lid van de Taise taalfamilie, is de voornaamste taal. Er worden vier regionale dialecten gebruikt. Daarnaast wordt er ook Laotiaans, Chinees, Maleis en MonKhmer ge-sproken in Thailand. Er zijn ook nog vele verschillende stammentalen in Noord-Thailand. Engels wordt onderwezen op scholen en universiteiten, en wordt gebruikt als internationale handelstaal. Er zijn echter zeer weinig Thais die het goed spreken.

Geografie en Klimaat

Geografie
Thailand meet 1700 bij 800 kilometer. Het bergt dan ook vele landschappelijke tegenstellingen in zich. Het noorden en westen zijn bergachtig. Het noordoosten is een grote, onvruchtbare vlakte. Het centrum is vruchtbaar en zeer dichtbevolkt. Het zuiden herbergt smalle kustvlakten en hoge bergen. Nog steeds woont 75% van de bevolking in rurale gebieden.

Klimaat
Thailand heeft een vochtig, tropisch klimaat dat beïnvloed wordt door de moessonwinden. In het hete seizoen (februari tot mei) worden temperaturen bereikt van 40 graden Celcius. Gedurende het natte seizoen (juni tot november) liggen de temperaturen tussen de 26 en 37 graden. Van december tot februari is het iets koeler: 13 tot 33 graden. In het centrale deel van het land, waar de OZG-ers met name werken, is het het heetst!

Geschiedenis

Thailand is uniek in Zuid-oost Azië: het is nooit een kolonie geweest (’Thai’ betekent ’vrij’). En Thaise vrouwen zijn, in tegenstelling tot vrouwen uit sommige andere oost-aziatische landen, actief betrokken in het zakenleven, de vrije beroepen en de kunst. Er is geen enkele cultuur die ooit het hele land gedomineerd heeft. Thailand ontstond als koninkrijk in de 13e eeuw. De vier daaropvolgende eeuwen werd zijn grondgebied vergroot door veroveringen. Tijdens de 19e eeuw groeide de westerse invloed door de handel. Het land begon te moderniseren, en Thailand behield zijn onafhankelijkheid door land af te staan aan de koloniale machten (Cambodja en Laos aan de Fransen; een gedeelte van Maleisië aan de Britten). Na aanvankelijk aan de kant van de Japanners te hebben gestaan in de Tweede Wereldoorlog, koos Thailand in juli 1944 de kant van de gealliëerden. In 1946 werd het lid van de Verenigde Naties. De huidige koning, Rama IX, besteeg de troon in 1946. Sinds die tijd is de regering van het land in vele verschil-lende handen geweest door militaire coups, politieke en sociale onrust en slechtfunctionerende coalities. Tijdens al deze verwikkelingen is de koning een stabiliserende factor gebleven. Hij wordt zeer gerespecteerd en is zeer geliefd bij het volk.

Economie en politiek

Economie: Productieve economie, in snel tempo veranderend van landbouweconomie naar industriële. Belangrijkste exportproducten uit de landbouw zijn rijst, suiker, ananas en rubber. Het verdwijnen van het regenwoud zorgt ervoor dat de cyclus van droogten en overstromingen verergert. De regering probeert de drugshandel uit de 'Gouden Driehoek' in het uiterste noordwesten van het land uit te roeien. Overheidsschuld per persoon $221 Inkomen per per-soon $1.170 (5,5% of USA). Politiek: Constitutionele monarchie, met een populaire koning die een sterke samenbindende en stabiliserende rol speelt. Het leger domineerde het politieke en handelsleven 60 jaar lang. Corrupte en egoïstische praktijken van legerleiders verspreidden de corruptie naar alle lagen van de samenleving, waardoor misdaad, prostitutie, drugs- en illegale wapenhandel konden floreren. De gewelddadige onderdrukking door het leger van demonstraties voor democratie in 1992 leidden uiteindelijk tot hervormingen. Sindsdien is er een tamelijk stabiele burgerregering, en wordt de rol van het leger langzamerhand minder.

Kerkgeschiedenis

De geschiedenis van de zending in Thailand is geen succesverhaal. Na ruim 170 jaar ongehinderd zendingswerk is de vrucht nog beperkt. Minder dan een half procent van de bevolking is protestants christen.
De grootste kerk is de Church of Christ in Thailand (CCT), die ontstaan is uit het samengaan van de oudste door de zending gestichte kerken. Dit zijn de Presbyteriaanse kerk, de American Baptists en de Disciples of Christ. De CCT heeft een sterke centrale organisatie, en is lid van de Wreldraad van Kerken. Een grote meerderheid van de kerkleden en voorgangers is bijbel-getrouw christen.
Zendelingen spelen geen overheersende rol meer in deze denominatie. Waar ze aanwezig zijn is dat vaak in instituties, en niet zozeer in evangelisatie- en kerkplantingswerk.
Naast de CCT is de Evangelical Fellowship of Thailand de belangrijkste christelijke koepel. Hierbij zijn naast vele Thaise kerken ook bijna alle grote zendingsorganisaties aangesloten. De EFT bestaat uit jonge kerken. Geen enkele is ouder dan 1950, en een meerderheid is pas gesticht in de laatste twintig jaar.
Het zendingswerk in Thailand heeft vooral mensen tot geloof zien komen onder de stammen-bevolking en in mindere mate onder de Thailanders van Chinese afkomst. In het Noorden zijn er ook vrij grote kerken met 'Thaise' Thailanders, maar in de rest van het land is het zeldzaam dat de echte Thais christen worden. Langzamerhand schijnt hier wat verandering in te komen. Zo is de laatste 10 jaar in Centraal-Thailand, een gebied met veel echte Thais, de kerk verdubbeld.
Zoals overal ter wereld, zijn in de grote steden (in Thailand dus vooral Bangkok) charismatische kerken het snelst groeiend.

Gebedspunten

• Thailand wordt gevangen gehouden door een complex samenspel van cultuur, geesten-verering, occulte praktijken en boeddhisme. De sociale controle is zo sterk, dat slechts weinigen hiermee durven te breken.
• Corruptie is in velerlei vorm dominant aanwezig in de Thaise maatschappij. In Bangkok verdienen honderdduizenden hun geld in de sexindustrie. Corrupte leiders beschermen de sexindustrie, drugs- handel en de georganiseerde misdaad. Bid voor eerlijke, recht- vaardige, wijze en moedige christelijke leiders.
  
• De snelgroeiende economie verandert de samenleving. Mensen stromen naar de steden en het materialisme neemt een steeds belangrijker plaats in.
  
• De godsdienstvrijheid in Thailand mag niet als iets vanzelfsprekends beschouwd worden. Bid dat zij gehandhaafd blijft.
  
• De groei van de kerk is teleurstellend. Voor zover er sprake was van groei, was dat vooral onder de Thaissprekende Chinezen in de steden en onder de stammen.
  
• Opleiding voor christelijke leiders is essentieel. Er zijn prima bijbelgetrouwe voorgangers. Toch zijn er slechts weinig die geestelijk volwassen zijn en voldoende onderwijs genoten hebben.
  
• Van de 74 provincies, zijn er 14 met minder dan 1000 christenen. Drie hebben er zelfs minder dan 100. Er zijn 4 provincies waar geen enkele protestantse kerk is.
  
• Studenten (1 miljoen) zijn grotendeels onbereikt.
  
• De meeste van de 3 miljoen moslims zijn Maleiers die in het zuiden wonen. Dit is een belangrijke Maleise gemeenschap in Azië, waar evangelisatiewerk mogelijk is. Toch hebben de OZG-zendelingen na jaren hard werk slechts 100 mensen hun toevlucht tot Christus zien nemen.
  
• Bijbelvertaling is nog steeds een belangrijk gebedspunt. In 21 talen wordt er aan een vertaling gewerkt, maar andere volken moeten het nog steeds zonder Bijbel in hun eigen taal doen.
  
• Christenen uit het noorden zijn in staat om in naburige landen, waar geen zendelingen mogen komen, het evangelie te brengen.

Zendingsorganisaties in Thailand

OZG
WEC
CAMA
JmeO
Frontiers
New Tribes Mission
World Outreach

Nederlandse zendelingen in Thailand

Boeken over Thailand

Chadchaidee, Thanapol, Essays on Thailand, Bangkok, Thailand, 167pp., 1994.

Dit boekje is half Thais, half Engels: ieder hoofdstuk staat afgedrukt in deze twee talen. Het bevat 56 hoofdstukjes, meestal van één bladzijde, in matig Engels, over Thaise gebruiken.

Het grootste aantal hoofdstukken gaat over nationale en regionale festivals en feestdagen. Het is aardig om een korte inleiding op al deze dagen bij elkaar te hebben. Voor diepgaande informatie moet uiteraard andere literatuur geraadpleegd worden.

Citaat: "On his birthday… the whole nation prays to the Holy Triple Gem and all the sacred things in the universe to bless His Majesty with good health and happiness and the strength to carry on his onerous task."

Beoordeling: **

Besproken door: Marten Visser

Smith, Alex G., Siamese Gold; the church in Thailand, Bangkok, Thailand, 310 blz., 1982.

Dit boek is een kerkgeschiedenis van Thailand; of misschien beter gezegd: een geschiedenis van de kerkgroei in Thailand. Over het algemeen is dat geen succesgeschiedenis. De eerste protestantse zendeling kwam in 1828 in Bangkok aan. Het duurde 21 jaar voor de eerste Thaise bekeerling er was. In de tussentijd was er al wel een Chinese kerk ontstaan.

Smith volgt de groei van de Thaise kerk, met de Amerikaanse presbyterianen als de best vertegenwoordigde zendelingen, door de gehele 19e eeuw. Door veel speurwerk heeft hij vrij preciese lidmaatschapsgegevens over de hele periode. Wat het boek erg interessant maakt, is dat Smith de beschrijving van zendingsactiviteiten combineert met een beschrijving van de kerkgroei (iets wat vreemd genoeg meestal ontbreekt in missiologische literatuur) en met lessen die daaruit te trekken zijn voor vandaag.

Speciale aandacht is er voor het nog steeds enige voorbeeld van snelle kerkgroei onder Thailanders: het werk van McGilvary in Noord-Thailand rond het begin van de 20e eeuw. Hierna volgt er een lange periode van stagnatie voor de kerk in Thailand, die duurt tot het midden van de eeuw. De belangrijkste redenen die Smith hiervoor geeft zijn: de preoccupatie van zendelingen met scholen en ziekenhuizen in plaats van evangelisatie; de toenemende oecumenische geest; en moeilijkheden die voortkomen uit het politieke klimaat.

In de periode na de Tweede Wereldoorlog, gaat de kerk weer groeien. Dit komt gedeeltelijk door de komst van vele nieuwe zendingsorganisaties. Vanaf dit moment geeft Smith vooral nog cijfers. Er wordt weinig inhoudelijk over het werk gezegd, waardoor het moeilijker is goede conclusies te trekken voor het zendingswerk tegenwoordig.

De gegevens in dit boek gaan tot ongeveer 1980. Het is hard nodig dat dit werk aangevuld wordt met de gegevens sinds die tijd- niet alleen de getallen, maar ook met de werkwijzen die tot groei, of het ontbreken daarvan, geleid hebben.

Citaat: "From the start McGilvary sought out men who were potential leaders. He generally began evangelizing existing leaders, be they princes, officials, headmen, Buddhist abbots or priests. His primary concern seemed always with those "in the prime of life". This meant the middle aged, substantial famuly men.." (p. 87)

Beoordeling: ***

Besproken door: Marten Visser

Thailand, a country study (part of the area handbook series of the USA government Foreign Area Studies), 5th edition, 354pp., 1981.

Dit boek is een collectie essays door verschillende auteurs over Thaise geschiedenis, samenleving, economie, politiek en nationale veiligheid. Het is goed geschreven, en gebruikt goed bronnenmateriaal. Door het hele boek heen is goed te merken dat de onderwerpen die interessant zijn voor de Amerikaanse regering (die deze uitgave bekostigt) een voorname plaats innemen.

Over het algemeen is er veel aandacht voor de recente ontwikkelingen en gegevens. Maar omdat het boek alweer twintig jaar oud is, zorgt dat er juist voor dat veel informatie niet meer relevant is. Als er een nieuwere versie van dit boek beschikbaar is, zou dat veel helpen.

Een hoofdstuk, dat over de Thaise samenleving, geeft ook informatie die minder tijdgebonden is. Dit hoofdstuk is nog lezenswaardig. Voor de overige onderwerpen kunnen beter nieuwere bronnen geraadpleegd worden.

Beoordeling: **

Besproken door: Marten Visser

Wyatt, David K., Thailand, a short history, New Haven and London, 351pp., 1982.

Dit is naar verluidt de beste geschiedenis van Thailand die er op de markt is. Interessant is vooral de grondige manier waarop de Thaise geschiedenis gezien wordt in het licht van de Taise volken rondom (Shan, Laotianen).

Een nadeel van het boek is dat het heel duidelijk een 'koningsgeschiedenis' is. Daardoor worden de politieke ontwikkelingen heel goed beschreven, maar is er erg weinig aandacht voor het alledaagse leven, voor cultuur en godsdienst. Toch geeft dit boek veel informatie die iedere zendeling die in Thailand werkt, zou moeten weten.

Citaat: "In the society of Thailand as a whole, there were roughly four institutional avenues of advancement: higher education, the military, the Buddhist monkhood, and business." (p.272)

Beoordeling: ***

Besproken door: Marten Visser